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錦魚想起江淩那天的臉色, 心裏七上八下。
趕盡殺絕，他還真敢啊。
將作監這種地方的官兒，聽著不像刑部、吏部、戶部這麽威風有前途。可這種官兒輕松實惠, 油水大, 沒有很硬的後臺, 誰也拿不到這個位置。
她不知道常家後頭有誰。
真是讓她憂心。
忙問錦蘭, 怎麽個趕盡殺絕法。
錦蘭道：“你家三郎，可真是好本事。他都沒費勁去找什麽人證，光靠翻戶部工部的幾本老帳，硬就是抓到了將作監弄虛作假，偷工減料, 過去十數年貪墨了幾十萬兩銀子的證據。”
錦魚：……。
江淩之前在戶部兩年，真沒白呆。他又心細如發，看出問題來也不奇怪。
只是他現在已經不在戶部, 跟工部更沒淵源，又如何拿到的這些老賬？
她實在是好奇得很。
問錦蘭，錦蘭道：“具體的我也不知道。總之這事, 還沒捅到皇上跟前, 只是到了禦史臺。若是在禦史臺硬捂住了, 這事也就是大事化小。若是到了皇上跟前……”
錦蘭說著, 噤若寒蟬地搖了搖頭。
不用她說, 錦魚也知道, 這後果可比之前景陽侯府的事嚴重多了。
修皇陵還敢偷工減料, 那可是破壞龍脈國運的大事。
抄家滅門牽連九族都不足為奇。
雖然這常家是自做孽不可活，可是江淩這報覆也過於雷霆萬鈞。
這事一出, 以後她便是潑婦，江淩便是權臣。
京裏誰家也不敢輕易來惹他們了。
不過也會成為眾矢之的, 仇人太多，日子也未必就能好過。
真是歡喜也不是，發愁也不是。
可案子既到了禦史臺，自然是禦史臺說了算。現在就算求了她，也不可能把案子從禦史臺撤回來。
錦蘭求她，也沒什麽用，該去找錦芬才對。
可想了想，錦芬的夫家周家的老爺子禦史臺的大夫，那是出了名的清廉耿介。
若是他肯貪，周家還會那般清貧？
她便問錦蘭常家禦史臺那邊有什麽打算。
錦蘭道那邊常家自會去想法子。只是托錦蘭來向她求情，若是常家把禦史臺給按下去了，只求江淩不要再追著不放了。
只要她肯答應，無論要多少錢，還是要常夫人跟常姑娘來給她磕頭賠罪，都不是問題。
錦魚默默想了想自己今年賺來的清白銀子，嘴角彎了彎。
她不缺錢，若是貪財，要了常家的銀子，以後便有了天大一個把柄在常家手上。她還不至於這麽缺心眼兒。
再說常姑娘跟常夫人，羞辱了她們，她除了浪費時間，增加仇恨，又能得個什麽好？
當下便笑道：“你們怕是想多了。這事，我家三郎只是公事公辦，跟之前常家夫人與常姑娘得罪我無關。你也是知道我的，我是那小肚雞腸的人麽？許氏跟錦心待我如何，可真出了事，我也沒……。”
話未說完，卻見錦蘭八字眉倒了過來，一臉不滿：“你不肯原諒她們，也就罷了。你不能冤我呀，虧我還以為你如今當我是個姐姐呢！莫不是你現在攀了太子妃的高枝，我便連作你姐姐都不配了？！”
錦魚：……。
不由心中暗道，難不成江淩做這事，還會大張旗鼓，說是在替她出頭？
許是錦蘭見她臉色確實無辜，便竹筒倒豆子，不再保留，一口氣把事情全說了。
原來前些日子，江淩開始查賬的時候，常家就接到了消息。
可是常家覺得自己做得天衣無縫，又官大一級，在朝中勢力盤根錯節，沒太把江淩當回事。
不過常大人還是個謹慎人，托人從中捎話，說要請江淩吃頓飯，探探江淩這樣做的原因以及虛實。
江淩卻回說：“飯就不必吃了。讓他家夫人跟小姐去跟我家娘子好好道個歉。”
常大人頓時火冒三丈。
他本以為江淩找他們常家的麻煩，是朝中有人看中了他的肥缺，江淩不過是個沖鋒陷陣的小角色。
想不到竟是為了後宅小事。他一個從五品，江家是個空架子，岳父家也剛剛元氣大傷，竟然敢來找他常家的麻煩？
說到這事，他就夠生氣的了。
他女兒不過是不肯給衛五娘子讓座而已，當眾就叫衛五娘子折騰得下不來臺，又被太子妃教訓。回家一直哭著求他作主。
他還沒去找江淩的晦氣呢，江淩居然敢主動找他的晦氣。
更何況，本來談得好好的陳家的親事也叫這件事攪黃了。
這衛五娘子，先是搞掉了他家跟鐘家的親事，現在又攪和了他家跟陳家的親事。
就算那日是他女兒不對，如今已經受了這天大的教訓，再想找門好親事都不易了。
再說這事本來就傳得到處都是，衛五娘子在王家就差當眾打他女兒一個耳光了。
他若是再忍下這口氣，讓女兒夫人去江家道歉，以後還怎麽在官場上走動？
他便暗中給江淩的上官送了份厚禮，讓他收拾江淩。
不想這位樞密正三品的直學士卻勸他息事寧人，道：“如今他雖只是個從五品，可皇上瞧在眼裏呢，時不時找他去奏對。他既給你點明了因由，你就低個頭。我卻沒這本事，動得了他。”
常大人還是不服，直接去找了自己的大靠山太子，想請太子出面周旋。畢竟那些貪來的銀子，太子拿了大頭。
不想太子聽了他的事由，反倒不耐煩地怪他：“那衛五娘子，也算是孤的幹表妹，又是太子妃的結拜妹妹。你女兒也真是不知天高地厚！這事江淩要是忍下去，孤倒還真瞧不上他了。不過是道個歉，有什麽委屈的？”
常大人氣得三天吃不下飯，便找人去暗示江淩自己是太子的人。他不信江淩知道他的靠山是誰後，還敢把事情往上捅。
他一邊拖著不肯道歉，一邊勸太子替他出面彈壓江淩。
太子卻也跟這常家一樣，抱著僥幸之心，總覺得那些個陳年帳本，江淩要搞清楚，哪那麽容易？就算花上幾個月，也未必有結果。
再說有誠親王盯著，他也實在不敢輕舉妄動。便想出個萬全之策，打算找個差事，把江淩一桿子外派出去。
誰知江淩的動作竟是這樣快，太子還沒來得跟吏部辦好此事，江淩的證據已經送給了禦史臺。
太子大怒，卻不是罵江淩。
太子與常家的關系都是暗中。江淩不知道也情有可原。
太子罵的是這常家鼠目寸光，因小失大，事已至此，只能立刻與常家切割了個幹凈。
常家這才慌了神，想再要去求江淩。
江淩卻只說為時已晚。
常家急得如熱鍋上的螞蟻，便有人跟他們說，江淩愛妻如命，這事唯有來求他夫人，或有一線轉機。
常家這才想錦蘭這條線，求她來幫著說情。
錦魚默默聽完，只覺得將信將疑不可思議。
不免問錦蘭：“你怎麽連常家跟太子的事，都知道得這樣有鼻子有眼睛的？”
錦蘭得意道：“常夫人來求我，我能輕易答應她麽？自然是要把所有事情問個一清二楚啊。”
錦魚：……。
雖然江淩替她出頭這事，她自己覺得有點兒小題大做。可是江淩做都做了，她怎麽也不可能向著外人拉江淩的後腿。
當下笑著對錦蘭道：“這事我家三郎給過常家機會，是他們不肯要。現在開弓沒有回頭箭，連太子殿下都只能切割。你讓我家三郎再把證據收回來，皇上問起來，豈不成了我家三郎在包庇常家？雖起因是與我的爭執，可是現在成了一樁大案。我看常家倒不如學咱們家，趁著禦史臺還沒把證據呈上去，主動認罪交待。皇上仁厚，看著他們家認罪態度好，也許只讓他們退了錢財。不管怎麽樣，保住一條命最要緊。”
錦蘭長嘆了一口氣，卻又滿臉羨慕地看著她：“你呀，這福氣是真大！不但嫁了個長得好能力強的，最要緊是，江三郎把你捧在心上疼。一點氣都舍不得讓你受。經這一事，我看這滿京的人，再沒人敢惹你。”
錦魚笑著說了些客氣話。心裏其實也是有點美滋滋的。
正想錦蘭正事也說完了，便要端茶送客，錦蘭卻道：“如今許氏走了，你姨娘誥命在身。不如趁這個機會，求著爹把你娘扶正了。這麽好的機會，你可別臉薄不好意思。若是你開不了口，我替你去問爹。”
這事其實錦魚也有些盤算，可並不想錦蘭參和進來，便婉言拒絕了。
到了晚上，江淩回家，錦魚便把錦蘭來找的事，還有太子跟常家的關系說了。
便問江淩事先知不知道常家是太子的人。
江淩挑著眉，攬住她的腰，頗有幾分得意地點了點頭，像個做了好事，求表揚的小孩子。
錦魚：……。
想了想，又問江淩：“那麽多的帳薄，戶部也就罷了，怎麽工部的，你也看得懂，還能看出問題來？”
江淩眼光一閃，眉毛慢慢揚起，道：“我不過是隨便找了幾條跟修建先皇陵寢有關的賬目，放在一處交上去，讓禦史臺徹查而已。”
錦魚睜大眼，半天明白過來。
原來江淩用的竟然是空城計！不然怎麽能這麽快就找到證據。
他說有問題。
禦史臺自然得去查證有沒有問題。
這將作監誰不知道是肥缺，只要查，定然能查出問題來。
她又誤打誤撞地給常家出了個坦白從寬趕緊認罪的建議……。
這樣禦史臺甚至都不用查。
常家就倒了。
真是……應了她爹那句話。
江淩這人，確實是天生混官場的料啊。
只是膽子也實在大得叫人害怕。
夫妻本是同林鳥，她從未想過大難臨頭各個飛。
江淩的榮耀就是她的榮耀。
江淩的失敗也是她的失敗。
既然江淩決定向著權臣這條路子走下去，那她便只能生死相隨。
她也就沒問江淩準備怎麽對付柯家。
過了兩日，常家果然上了折子請罪。皇上雖然震怒，但確實免了常家死罪，只命抄家退賠，發回原籍。
這件事在京裏傳了好幾天，柯秀英突然親自登門來訪。
錦魚聽到圓兒跑來說柯秀英來了，不由有些目瞪口呆。
忙換了身衣裳出來相見。
就見柯秀英穿著一件杏黃衫兒，蜜合色的珍珠羅，打扮得十分樸素，濃眉大眼都柔和了幾分。
見她進來，立刻起身行禮，親熱地直叫“姐姐”。
這態度跟在王家時，實在是判若兩人。
伸手不打笑臉人。
錦魚便讓上茶水點心。
柯秀英把話繞了好幾圈，才微紅著臉道：“王家那日，是妹妹失禮了。還望姐姐大人不記小人過。”
錦魚實在是不知道江淩是不是也對柯家做了什麽。
但是江淩剛剛才動了太子的人，總不能又跟柯家對上。
柯秀英既然來向她認了錯，不管真心假意，這事到此為止也是好的。
便跟柯秀英客氣了幾句。
又請柯秀英吃了飯，還送了柯秀英幾樣花草，這才送她出門。
等江淩回來，兩人吃過飯，便去蘭舍看蘭花。這回沒叫任何人跟著。屋裏就他們兩個。
看了一會蘭花，她便笑呤呤問：“我還當你不會收拾柯家了？你又做了什麽？”
江淩背著手，仰著頭，得意道：“如今你可信了？”
錦魚靠過去，貼近他，問：“信什麽？”
江淩微低了頭，直視著她的眼，挑眉道：“我能保護你。不會再讓你被任何人欺負了去。”
錦魚抱住他的胳膊，吐氣如蘭，笑道：“我雖信你。可是人上有人，天上有天。你也不必太執著了。只要你有這份心，我便知足了。”
江淩蹙起眉：“你還是不信我？”
錦魚湊上去親了他一下，笑道：“信呀，怎麽不信。我可真是給自己找了個最好的夫君。”
這句話叫江淩十分滿意，胳膊一收，將她緊緊摟住，灼熱的唇印了下來。
那天長得極好的蘭花被打翻了好幾盆。
叫錦魚又心痛，又羞愧。還不敢聲張。
自己事後吭哧吭哧地收拾了殘局。
*****
轉眼到了重陽節。
錦魚早早就從洛陽莊要了幾盆上好的菊花。
有紅黃相間的金背大紅，還有綠絲如仙的清波繁翠，還有盤龍金鉤小粉荷。
又準備了一些禮物，跟江淩兩人一大早就回了景陽侯府。
到得景陽侯府大門口，見雖然已經換下了白燈籠，可望之仿佛仍是烏雲籠罩，氣勢壓抑，遠無從前的興旺之象。
門口的人見了她們，自然是殷勤得很。
她與江淩進了府，先去見過老太太。
說了幾句話，老太太便讓江淩單獨先去見景陽侯，讓去勸勸景陽侯，寬寬他的心。
錦魚也沒攔著。
江淩走了，老太太便招手叫她上了炕。
又叫花媽媽。
花媽媽轉身進臥室，片刻出來，端出了一個一尺見方的紅漆雕花小匣子，放在炕桌上。
錦魚見那小匣子十分古拙，四角的漆都磨得冒了白，也不知道是多少年的東西。
老太太顫微微地打開來，錦魚只覺得珠光一閃，垂眼看時，就見裏面黑色的絨布上躺著一只金累絲點翠豆莢蝴蝶紋九蝠挑頭（1）。
上頭是豆莢蝴蝶紋，下頭是蝙蝠，蝴蝶的金累絲觸角頂端綴著珍珠。
做工精美，形制典雅大氣，又生動。想來插在頭上，走動之時，那珍珠一閃一動，必定珠光流彩，美不勝收。
只是她的首飾已經很多了，並不眼饞，忙笑道：“老太太這裏的好東西，也實在是太多了。”
老太太道：“這個你拿走。”
錦魚忙要推拒，老太太道：“我知道你是個不貪心的孩子。也不缺這些東西。只是這還是祖母及笄時，你太外祖母費了好大的工夫，找來的。擱在我這裏也白擱壞了。這回你跟你姑爺救了整個衛家，給你多少東西也是該的。這東西雖不是最貴重的，對祖母來說，卻是最珍貴的。想來想去，這件東西除了給你，別人也不配。”
說著老太太動了情，也不知道是不是想起自己的母親，眼淚又流了下來。
錦魚見不得她如此，便只得收了。
也不怪老太太難受。
所謂大難來頭各自飛。
劉氏受衛大郎的牽連，被削了誥命，十分灰心，與衛大郎吵鬧互罵了許多天，衛大郎又動手狠打了她一頓。
劉氏又氣又怒又絕望又無臉見人，哭著帶幾個孩子回娘家了，現下正吵著要跟衛大郎和離。
衛大郎一個人住在府裏，成日醉酒，打奴罵婢，怨氣沖天，幾乎成了半個廢人。
也不肯去給劉氏負荊請罪，接她回來。反嚷著要休了劉氏。
兩人鬧到這個地步，誰也勸不住。
衛二郎則跟楊氏提出要去給許夫人守墓，兩人帶著孩子去了衛家祭田莊上暫住。
錦魚覺得他們也是想避避京裏的風頭。
等三年後回來，許夫人的事，也早就叫人遺忘得差不多了。
樓姨娘跟錦柔倒是有野心，想接過侯府的中饋，可老太太瞧不上她們母女兩個。
杜姨娘為人本就有些遲鈍，一門心思都在自己的兩個年幼兒女身上，既沒心思也沒本事來管侯府。
因此老太太只得讓花媽媽派人暫時打理著。
仍是用劉氏留下的那些人。
好在劉氏的人，原本也是老太太娘家的人。
花媽媽倒也管得住。
不過這也不是長久之計。
這些錦魚都知道。可是也不想再插手。
老太太的心思她多少有些明白。許夫人沒了，她娘也沒理由一直住在樸園。
她早私下問過她娘。
她娘說：“我現在回去作什麽？回頭你爹再續了弦，我難不成再搬回來？寧哥兒又怎麽辦？”
錦魚想想也有道理。
其實她也想過。
看她爹如今消沈的模樣，大約一時半會兒也不會想要續弦。
她私心裏自然是希望她爹再不續弦才好。最好像錦蘭說的那樣，把她娘給扶正了。反正她娘現在有個誥命在身。
但是許夫人與她爹到底幾十年的夫妻，許夫人又是她爹親自出面，勸說自盡的。
許夫人自己死了也就算了，還連累了四個孩子。
她爹到現在，還沒緩過勁來呢。
因此這一向都是呆在景陽侯府，沒有去過樸園。
她若是去找她爹問扶正的事，未免顯得太過迫不及待，也太過刻薄了。
再說，這也只是她的想法。
也沒問過她娘想不想。
怕她娘真的對這事有了指望，回頭她爹又續了弦，豈不是白讓她娘傷心？
老太太自己抹了一回眼淚，見錦魚沒吭聲，只得道：“如今許氏也不在了，誰能給你姨娘難受？你就別攔著你娘回侯府了。”
錦魚早有準備，立刻道：“還有大哥哥呢。我娘回來了，大哥哥能容得下她麽？沒得又鬧起來。”
老太太卻是怒道：“他敢！那個糊塗種子，就該叫你爹把他捆起來，在祠堂裏好好打一頓！”
要說她爹對這幾個孩子，尤其是許夫人的孩子，從小還真是有些溺愛。
衛大郎犯的錯不比衛三郎小多少。
可是她爹只是打了衛三郎，還把衛三郎逐出了族，卻連罵都沒罵衛大郎一句。任由他日日關上院子裏酗酒打人，指天罵地。
老太太罵完，又流了淚，道：“我還有幾日能活？叫寧哥兒回來府裏住著，我也能多看他幾眼。你就這麽狠心麽？”
錦魚不免有些抵擋不住，心都軟了。
可是她娘的想法也沒什麽錯，她娘不願意，她能怎麽辦呢。
她想了想，婉言勸老太太道：“如今我娘若是帶著寧哥兒搬回來，怕是侯爺也不安心呢。要我說，倒是大嫂子的事更急些。她也在娘家住了有一個多月了，難不成還能一輩子住在娘家不成？老太太不如派花媽媽去勸勸大哥哥，去給大嫂子認個錯，接大嫂子回來。她回來了，這府裏也有了管事的人，花媽媽也能松快松快。”
花媽媽在一旁聽了，笑道：“五姑奶奶，我可沒少去勸。可也勸不動。不如你想想法子？”
錦魚：……。
姜是老的辣。這球又給她踢回來了。
她還真不想去勸衛大郎。
衛大郎這動不動就打人的脾氣，實在可惡。
這次衛大郎不低頭，她覺得劉氏就不該回來。
她們這裏互相推諉，老太太在旁邊聽了，有氣無力道：“這事你不管，也就算了。倒是錦熙那裏……你得空瞧瞧她去罷，也幫她一把。”
錦魚一怔。
她這一向也是深居簡出。
之前錦蘭來時，也沒提到錦熙。
她向來覺得錦熙有宜春侯世子護著，自己又是個聰明的，不用她操心。
難道錦熙有什麽事？
忙問花媽媽。
花媽媽道：“你別的不想，單想這重陽節，她哪年不回家來瞧瞧老太太？今年卻是只送了份潦草的節禮。我便問那送禮來的陪房，一打聽才知道，她婆婆如今待她是越發不好。她還壓著下頭人，不讓告訴咱們。說怕老太太操心。”
錦魚：……。
錦熙是錦熙，她心裏，是真拿錦熙當姐姐的。
看來，她得走一趟宜春侯府。
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錦魚想起江淩那天的臉色, 心裏七上八下。
趕盡殺絕，他還真敢啊。
將作監這種地方的官兒，聽著不像刑部、吏部、戶部這麽威風有前途。可這種官兒輕松實惠, 油水大, 沒有很硬的後臺, 誰也拿不到這個位置。
她不知道常家後頭有誰。
真是讓她憂心。
忙問錦蘭, 怎麽個趕盡殺絕法。
錦蘭道：“你家三郎，可真是好本事。他都沒費勁去找什麽人證，光靠翻戶部工部的幾本老帳，硬就是抓到了將作監弄虛作假，偷工減料, 過去十數年貪墨了幾十萬兩銀子的證據。”
錦魚：……。
江淩之前在戶部兩年，真沒白呆。他又心細如發，看出問題來也不奇怪。
只是他現在已經不在戶部, 跟工部更沒淵源，又如何拿到的這些老賬？
她實在是好奇得很。
問錦蘭，錦蘭道：“具體的我也不知道。總之這事, 還沒捅到皇上跟前, 只是到了禦史臺。若是在禦史臺硬捂住了, 這事也就是大事化小。若是到了皇上跟前……”
錦蘭說著, 噤若寒蟬地搖了搖頭。
不用她說, 錦魚也知道, 這後果可比之前景陽侯府的事嚴重多了。
修皇陵還敢偷工減料, 那可是破壞龍脈國運的大事。
抄家滅門牽連九族都不足為奇。
雖然這常家是自做孽不可活，可是江淩這報覆也過於雷霆萬鈞。
這事一出, 以後她便是潑婦，江淩便是權臣。
京裏誰家也不敢輕易來惹他們了。
不過也會成為眾矢之的, 仇人太多，日子也未必就能好過。
真是歡喜也不是，發愁也不是。
可案子既到了禦史臺，自然是禦史臺說了算。現在就算求了她，也不可能把案子從禦史臺撤回來。
錦蘭求她，也沒什麽用，該去找錦芬才對。
可想了想，錦芬的夫家周家的老爺子禦史臺的大夫，那是出了名的清廉耿介。
若是他肯貪，周家還會那般清貧？
她便問錦蘭常家禦史臺那邊有什麽打算。
錦蘭道那邊常家自會去想法子。只是托錦蘭來向她求情，若是常家把禦史臺給按下去了，只求江淩不要再追著不放了。
只要她肯答應，無論要多少錢，還是要常夫人跟常姑娘來給她磕頭賠罪，都不是問題。
錦魚默默想了想自己今年賺來的清白銀子，嘴角彎了彎。
她不缺錢，若是貪財，要了常家的銀子，以後便有了天大一個把柄在常家手上。她還不至於這麽缺心眼兒。
再說常姑娘跟常夫人，羞辱了她們，她除了浪費時間，增加仇恨，又能得個什麽好？
當下便笑道：“你們怕是想多了。這事，我家三郎只是公事公辦，跟之前常家夫人與常姑娘得罪我無關。你也是知道我的，我是那小肚雞腸的人麽？許氏跟錦心待我如何，可真出了事，我也沒……。”
話未說完，卻見錦蘭八字眉倒了過來，一臉不滿：“你不肯原諒她們，也就罷了。你不能冤我呀，虧我還以為你如今當我是個姐姐呢！莫不是你現在攀了太子妃的高枝，我便連作你姐姐都不配了？！”
錦魚：……。
不由心中暗道，難不成江淩做這事，還會大張旗鼓，說是在替她出頭？
許是錦蘭見她臉色確實無辜，便竹筒倒豆子，不再保留，一口氣把事情全說了。
原來前些日子，江淩開始查賬的時候，常家就接到了消息。
可是常家覺得自己做得天衣無縫，又官大一級，在朝中勢力盤根錯節，沒太把江淩當回事。
不過常大人還是個謹慎人，托人從中捎話，說要請江淩吃頓飯，探探江淩這樣做的原因以及虛實。
江淩卻回說：“飯就不必吃了。讓他家夫人跟小姐去跟我家娘子好好道個歉。”
常大人頓時火冒三丈。
他本以為江淩找他們常家的麻煩，是朝中有人看中了他的肥缺，江淩不過是個沖鋒陷陣的小角色。
想不到竟是為了後宅小事。他一個從五品，江家是個空架子，岳父家也剛剛元氣大傷，竟然敢來找他常家的麻煩？
說到這事，他就夠生氣的了。
他女兒不過是不肯給衛五娘子讓座而已，當眾就叫衛五娘子折騰得下不來臺，又被太子妃教訓。回家一直哭著求他作主。
他還沒去找江淩的晦氣呢，江淩居然敢主動找他的晦氣。
更何況，本來談得好好的陳家的親事也叫這件事攪黃了。
這衛五娘子，先是搞掉了他家跟鐘家的親事，現在又攪和了他家跟陳家的親事。
就算那日是他女兒不對，如今已經受了這天大的教訓，再想找門好親事都不易了。
再說這事本來就傳得到處都是，衛五娘子在王家就差當眾打他女兒一個耳光了。
他若是再忍下這口氣，讓女兒夫人去江家道歉，以後還怎麽在官場上走動？
他便暗中給江淩的上官送了份厚禮，讓他收拾江淩。
不想這位樞密正三品的直學士卻勸他息事寧人，道：“如今他雖只是個從五品，可皇上瞧在眼裏呢，時不時找他去奏對。他既給你點明了因由，你就低個頭。我卻沒這本事，動得了他。”
常大人還是不服，直接去找了自己的大靠山太子，想請太子出面周旋。畢竟那些貪來的銀子，太子拿了大頭。
不想太子聽了他的事由，反倒不耐煩地怪他：“那衛五娘子，也算是孤的幹表妹，又是太子妃的結拜妹妹。你女兒也真是不知天高地厚！這事江淩要是忍下去，孤倒還真瞧不上他了。不過是道個歉，有什麽委屈的？”
常大人氣得三天吃不下飯，便找人去暗示江淩自己是太子的人。他不信江淩知道他的靠山是誰後，還敢把事情往上捅。
他一邊拖著不肯道歉，一邊勸太子替他出面彈壓江淩。
太子卻也跟這常家一樣，抱著僥幸之心，總覺得那些個陳年帳本，江淩要搞清楚，哪那麽容易？就算花上幾個月，也未必有結果。
再說有誠親王盯著，他也實在不敢輕舉妄動。便想出個萬全之策，打算找個差事，把江淩一桿子外派出去。
誰知江淩的動作竟是這樣快，太子還沒來得跟吏部辦好此事，江淩的證據已經送給了禦史臺。
太子大怒，卻不是罵江淩。
太子與常家的關系都是暗中。江淩不知道也情有可原。
太子罵的是這常家鼠目寸光，因小失大，事已至此，只能立刻與常家切割了個幹凈。
常家這才慌了神，想再要去求江淩。
江淩卻只說為時已晚。
常家急得如熱鍋上的螞蟻，便有人跟他們說，江淩愛妻如命，這事唯有來求他夫人，或有一線轉機。
常家這才想錦蘭這條線，求她來幫著說情。
錦魚默默聽完，只覺得將信將疑不可思議。
不免問錦蘭：“你怎麽連常家跟太子的事，都知道得這樣有鼻子有眼睛的？”
錦蘭得意道：“常夫人來求我，我能輕易答應她麽？自然是要把所有事情問個一清二楚啊。”
錦魚：……。
雖然江淩替她出頭這事，她自己覺得有點兒小題大做。可是江淩做都做了，她怎麽也不可能向著外人拉江淩的後腿。
當下笑著對錦蘭道：“這事我家三郎給過常家機會，是他們不肯要。現在開弓沒有回頭箭，連太子殿下都只能切割。你讓我家三郎再把證據收回來，皇上問起來，豈不成了我家三郎在包庇常家？雖起因是與我的爭執，可是現在成了一樁大案。我看常家倒不如學咱們家，趁著禦史臺還沒把證據呈上去，主動認罪交待。皇上仁厚，看著他們家認罪態度好，也許只讓他們退了錢財。不管怎麽樣，保住一條命最要緊。”
錦蘭長嘆了一口氣，卻又滿臉羨慕地看著她：“你呀，這福氣是真大！不但嫁了個長得好能力強的，最要緊是，江三郎把你捧在心上疼。一點氣都舍不得讓你受。經這一事，我看這滿京的人，再沒人敢惹你。”
錦魚笑著說了些客氣話。心裏其實也是有點美滋滋的。
正想錦蘭正事也說完了，便要端茶送客，錦蘭卻道：“如今許氏走了，你姨娘誥命在身。不如趁這個機會，求著爹把你娘扶正了。這麽好的機會，你可別臉薄不好意思。若是你開不了口，我替你去問爹。”
這事其實錦魚也有些盤算，可並不想錦蘭參和進來，便婉言拒絕了。
到了晚上，江淩回家，錦魚便把錦蘭來找的事，還有太子跟常家的關系說了。
便問江淩事先知不知道常家是太子的人。
江淩挑著眉，攬住她的腰，頗有幾分得意地點了點頭，像個做了好事，求表揚的小孩子。
錦魚：……。
想了想，又問江淩：“那麽多的帳薄，戶部也就罷了，怎麽工部的，你也看得懂，還能看出問題來？”
江淩眼光一閃，眉毛慢慢揚起，道：“我不過是隨便找了幾條跟修建先皇陵寢有關的賬目，放在一處交上去，讓禦史臺徹查而已。”
錦魚睜大眼，半天明白過來。
原來江淩用的竟然是空城計！不然怎麽能這麽快就找到證據。
他說有問題。
禦史臺自然得去查證有沒有問題。
這將作監誰不知道是肥缺，只要查，定然能查出問題來。
她又誤打誤撞地給常家出了個坦白從寬趕緊認罪的建議……。
這樣禦史臺甚至都不用查。
常家就倒了。
真是……應了她爹那句話。
江淩這人，確實是天生混官場的料啊。
只是膽子也實在大得叫人害怕。
夫妻本是同林鳥，她從未想過大難臨頭各個飛。
江淩的榮耀就是她的榮耀。
江淩的失敗也是她的失敗。
既然江淩決定向著權臣這條路子走下去，那她便只能生死相隨。
她也就沒問江淩準備怎麽對付柯家。
過了兩日，常家果然上了折子請罪。皇上雖然震怒，但確實免了常家死罪，只命抄家退賠，發回原籍。
這件事在京裏傳了好幾天，柯秀英突然親自登門來訪。
錦魚聽到圓兒跑來說柯秀英來了，不由有些目瞪口呆。
忙換了身衣裳出來相見。
就見柯秀英穿著一件杏黃衫兒，蜜合色的珍珠羅，打扮得十分樸素，濃眉大眼都柔和了幾分。
見她進來，立刻起身行禮，親熱地直叫“姐姐”。
這態度跟在王家時，實在是判若兩人。
伸手不打笑臉人。
錦魚便讓上茶水點心。
柯秀英把話繞了好幾圈，才微紅著臉道：“王家那日，是妹妹失禮了。還望姐姐大人不記小人過。”
錦魚實在是不知道江淩是不是也對柯家做了什麽。
但是江淩剛剛才動了太子的人，總不能又跟柯家對上。
柯秀英既然來向她認了錯，不管真心假意，這事到此為止也是好的。
便跟柯秀英客氣了幾句。
又請柯秀英吃了飯，還送了柯秀英幾樣花草，這才送她出門。
等江淩回來，兩人吃過飯，便去蘭舍看蘭花。這回沒叫任何人跟著。屋裏就他們兩個。
看了一會蘭花，她便笑呤呤問：“我還當你不會收拾柯家了？你又做了什麽？”
江淩背著手，仰著頭，得意道：“如今你可信了？”
錦魚靠過去，貼近他，問：“信什麽？”
江淩微低了頭，直視著她的眼，挑眉道：“我能保護你。不會再讓你被任何人欺負了去。”
錦魚抱住他的胳膊，吐氣如蘭，笑道：“我雖信你。可是人上有人，天上有天。你也不必太執著了。只要你有這份心，我便知足了。”
江淩蹙起眉：“你還是不信我？”
錦魚湊上去親了他一下，笑道：“信呀，怎麽不信。我可真是給自己找了個最好的夫君。”
這句話叫江淩十分滿意，胳膊一收，將她緊緊摟住，灼熱的唇印了下來。
那天長得極好的蘭花被打翻了好幾盆。
叫錦魚又心痛，又羞愧。還不敢聲張。
自己事後吭哧吭哧地收拾了殘局。
*****
轉眼到了重陽節。
錦魚早早就從洛陽莊要了幾盆上好的菊花。
有紅黃相間的金背大紅，還有綠絲如仙的清波繁翠，還有盤龍金鉤小粉荷。
又準備了一些禮物，跟江淩兩人一大早就回了景陽侯府。
到得景陽侯府大門口，見雖然已經換下了白燈籠，可望之仿佛仍是烏雲籠罩，氣勢壓抑，遠無從前的興旺之象。
門口的人見了她們，自然是殷勤得很。
她與江淩進了府，先去見過老太太。
說了幾句話，老太太便讓江淩單獨先去見景陽侯，讓去勸勸景陽侯，寬寬他的心。
錦魚也沒攔著。
江淩走了，老太太便招手叫她上了炕。
又叫花媽媽。
花媽媽轉身進臥室，片刻出來，端出了一個一尺見方的紅漆雕花小匣子，放在炕桌上。
錦魚見那小匣子十分古拙，四角的漆都磨得冒了白，也不知道是多少年的東西。
老太太顫微微地打開來，錦魚只覺得珠光一閃，垂眼看時，就見裏面黑色的絨布上躺著一只金累絲點翠豆莢蝴蝶紋九蝠挑頭（1）。
上頭是豆莢蝴蝶紋，下頭是蝙蝠，蝴蝶的金累絲觸角頂端綴著珍珠。
做工精美，形制典雅大氣，又生動。想來插在頭上，走動之時，那珍珠一閃一動，必定珠光流彩，美不勝收。
只是她的首飾已經很多了，並不眼饞，忙笑道：“老太太這裏的好東西，也實在是太多了。”
老太太道：“這個你拿走。”
錦魚忙要推拒，老太太道：“我知道你是個不貪心的孩子。也不缺這些東西。只是這還是祖母及笄時，你太外祖母費了好大的工夫，找來的。擱在我這裏也白擱壞了。這回你跟你姑爺救了整個衛家，給你多少東西也是該的。這東西雖不是最貴重的，對祖母來說，卻是最珍貴的。想來想去，這件東西除了給你，別人也不配。”
說著老太太動了情，也不知道是不是想起自己的母親，眼淚又流了下來。
錦魚見不得她如此，便只得收了。
也不怪老太太難受。
所謂大難來頭各自飛。
劉氏受衛大郎的牽連，被削了誥命，十分灰心，與衛大郎吵鬧互罵了許多天，衛大郎又動手狠打了她一頓。
劉氏又氣又怒又絕望又無臉見人，哭著帶幾個孩子回娘家了，現下正吵著要跟衛大郎和離。
衛大郎一個人住在府裏，成日醉酒，打奴罵婢，怨氣沖天，幾乎成了半個廢人。
也不肯去給劉氏負荊請罪，接她回來。反嚷著要休了劉氏。
兩人鬧到這個地步，誰也勸不住。
衛二郎則跟楊氏提出要去給許夫人守墓，兩人帶著孩子去了衛家祭田莊上暫住。
錦魚覺得他們也是想避避京裏的風頭。
等三年後回來，許夫人的事，也早就叫人遺忘得差不多了。
樓姨娘跟錦柔倒是有野心，想接過侯府的中饋，可老太太瞧不上她們母女兩個。
杜姨娘為人本就有些遲鈍，一門心思都在自己的兩個年幼兒女身上，既沒心思也沒本事來管侯府。
因此老太太只得讓花媽媽派人暫時打理著。
仍是用劉氏留下的那些人。
好在劉氏的人，原本也是老太太娘家的人。
花媽媽倒也管得住。
不過這也不是長久之計。
這些錦魚都知道。可是也不想再插手。
老太太的心思她多少有些明白。許夫人沒了，她娘也沒理由一直住在樸園。
她早私下問過她娘。
她娘說：“我現在回去作什麽？回頭你爹再續了弦，我難不成再搬回來？寧哥兒又怎麽辦？”
錦魚想想也有道理。
其實她也想過。
看她爹如今消沈的模樣，大約一時半會兒也不會想要續弦。
她私心裏自然是希望她爹再不續弦才好。最好像錦蘭說的那樣，把她娘給扶正了。反正她娘現在有個誥命在身。
但是許夫人與她爹到底幾十年的夫妻，許夫人又是她爹親自出面，勸說自盡的。
許夫人自己死了也就算了，還連累了四個孩子。
她爹到現在，還沒緩過勁來呢。
因此這一向都是呆在景陽侯府，沒有去過樸園。
她若是去找她爹問扶正的事，未免顯得太過迫不及待，也太過刻薄了。
再說，這也只是她的想法。
也沒問過她娘想不想。
怕她娘真的對這事有了指望，回頭她爹又續了弦，豈不是白讓她娘傷心？
老太太自己抹了一回眼淚，見錦魚沒吭聲，只得道：“如今許氏也不在了，誰能給你姨娘難受？你就別攔著你娘回侯府了。”
錦魚早有準備，立刻道：“還有大哥哥呢。我娘回來了，大哥哥能容得下她麽？沒得又鬧起來。”
老太太卻是怒道：“他敢！那個糊塗種子，就該叫你爹把他捆起來，在祠堂裏好好打一頓！”
要說她爹對這幾個孩子，尤其是許夫人的孩子，從小還真是有些溺愛。
衛大郎犯的錯不比衛三郎小多少。
可是她爹只是打了衛三郎，還把衛三郎逐出了族，卻連罵都沒罵衛大郎一句。任由他日日關上院子裏酗酒打人，指天罵地。
老太太罵完，又流了淚，道：“我還有幾日能活？叫寧哥兒回來府裏住著，我也能多看他幾眼。你就這麽狠心麽？”
錦魚不免有些抵擋不住，心都軟了。
可是她娘的想法也沒什麽錯，她娘不願意，她能怎麽辦呢。
她想了想，婉言勸老太太道：“如今我娘若是帶著寧哥兒搬回來，怕是侯爺也不安心呢。要我說，倒是大嫂子的事更急些。她也在娘家住了有一個多月了，難不成還能一輩子住在娘家不成？老太太不如派花媽媽去勸勸大哥哥，去給大嫂子認個錯，接大嫂子回來。她回來了，這府裏也有了管事的人，花媽媽也能松快松快。”
花媽媽在一旁聽了，笑道：“五姑奶奶，我可沒少去勸。可也勸不動。不如你想想法子？”
錦魚：……。
姜是老的辣。這球又給她踢回來了。
她還真不想去勸衛大郎。
衛大郎這動不動就打人的脾氣，實在可惡。
這次衛大郎不低頭，她覺得劉氏就不該回來。
她們這裏互相推諉，老太太在旁邊聽了，有氣無力道：“這事你不管，也就算了。倒是錦熙那裏……你得空瞧瞧她去罷，也幫她一把。”
錦魚一怔。
她這一向也是深居簡出。
之前錦蘭來時，也沒提到錦熙。
她向來覺得錦熙有宜春侯世子護著，自己又是個聰明的，不用她操心。
難道錦熙有什麽事？
忙問花媽媽。
花媽媽道：“你別的不想，單想這重陽節，她哪年不回家來瞧瞧老太太？今年卻是只送了份潦草的節禮。我便問那送禮來的陪房，一打聽才知道，她婆婆如今待她是越發不好。她還壓著下頭人，不讓告訴咱們。說怕老太太操心。”
錦魚：……。
錦熙是錦熙，她心裏，是真拿錦熙當姐姐的。
看來，她得走一趟宜春侯府。
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